誰もが感じる程度をはるかに超える不安を持ち、それがもとで日常生活に支障をきたしてしまう「不安障害」という病気があります。GADも不安障害の中の一つであり、「特定の状況の限定されない、理由の定まらない不安や心配」が長期間続き、このような不安や心配に「こころやからだ」の症状が伴う病気で、以前は不安神経症と呼ばれていました。

GADの患者さんが持つ不安や心配の原因は、ある特定のことに限定されるわけではなく、「家庭生活」「仕事」「学校」「近所づきあい」「地震や大雨などの天災」「外国での戦争」など、あらゆるものが対象になります。そして、自分ではどうすることもできない事柄についても深刻に悩み、不安や心配をコントロールできなくなって、「こころやからだ」の調子が悪くなり、日常生活に支障をきたしてしまいます。
アメリカで行われた調査によれば、一生の間にGADにかかる人の割合（生涯有病率といいます）は3～5％、また、不安を専門に診ているクリニックでは、全患者さんの30％程度がGADと診断されており、患者さんがかなり多くいる病気であることがわかります。なお、患者さんの男女比は、1：2となっており、女性に多い病気であり、20歳前後で発病することが多いといわれています。

GADの診断基準には、米国精神医学会編「DSM-Ⅳ　精神疾患の分類と診断の手引」が主に使われますが、その基準の核となる部分をまとめると次のようになります。

GADの治療法には大きく分けて薬物療法と精神療法の2つがあります。GADの本態（病気のもと）は不安にありますので、まずは薬を使って、不安をコントロール可能なくらいまで軽くし、精神療法によって患者さん自身が不安をコントロールできるようにしていきます。海外では、早い時期から薬物による治療の研究が盛んに行われており、既にGADの治療薬として承認され、患者さんの治療に使われている薬（一般名：パロキセチンなど）もあります。日本では、GADという病名で国（厚生労働省）から承認されている薬はなく、抗うつ薬や抗不安薬などを用いて治療が行われています。